Que-est ce que le harem ? Dans l’imaginaire collectif, il s’agit d’un lieu peuplé par un nombre indéfini des femmes où tous les désires de l’homme peuvent devenir réalité. Combien des hommes ont rêvé d’y avoir accès, d’avoir la chance de goûter un bref instant de plaisir de ce Paradis sur terre ? Combien des peintres ont réalisé des toiles représentant des harem conçus dans leur imaginaire mais jamais vus avec leur propres yeux ?
Le mot harem signifie « lieu inviolable » et dérive du mot haram, littéralement « interdit, sacré ». On distingue entre haram, ce qui est interdit par la religion, tabou, et halal, qui est permis par la religion. Entre les deux dimensions se situent les hudud, frontières sacrés qui fixent les limites mais qui sont difficilement définissables, car ils ne sont pas tangibles.. et c’est l’intangibilité des hudud qui hante la jeune protagoniste du récit “rêves de femmes-une enfance au harem”, enfante qui « souhaite de toute ses forces faire plaisir »à la directrice de l’école coranique qui lui avait appris qu’ « être musulman signifie respecter les hudud ». Dans ce récit où merveilleux et quotidienne se mêlent, Fatima Mernissi, sociologue, écrivaine et féministe marocaine, nous dévoile ce monde tout féminin, intrigant et au même temps inconnu..